Cinco dias. Oito laboratórios. 11 atividades. 11 escolas, 241 estudantes e 28 professores. É este o balanço da segunda edição da Semana Aberta do INESC TEC, uma iniciativa que tem como objetivo dar a conhecer o trabalho desenvolvido pelos seus investigadores a um público mais jovem.
Foi entre os dias 2 e 6 de fevereiro que o INESC TEC abriu as suas portas a estudantes do ensino secundário, numa iniciativa intitulada “À descoberta do admirável mundo da ciência e da engenharia”. Ao longo de uma semana, centenas de jovens ficaram a conhecer de perto alguns laboratórios de investigação em áreas como robótica industrial, robótica marinha, fotónica, energia, comunicações e informática. Acompanhados por investigadores do INESC TEC, estes estudantes tiveram a oportunidade de aprender, questionar e experimentar tecnologias em desenvolvimento, enquanto exploraram laboratórios de investigação por dentro.
Dia 1 – Robótica industrial e agrícola em ação
A semana arrancou no Laboratório de Indústria e Inovação do INESC TEC (iiLab), onde os estudantes ficaram a conhecer projetos focados na sustentabilidade na robótica, como reciclagem têxtil com visão por computador e desmontagem inteligente de lixo eletrónico, respondendo à pergunta: “Sabias que a tua roupa pode ser facilmente reciclada?”. Pedro Dias, investigador do INESC TEC na área da robótica industrial, afirma que “foi incrível testemunhar o fascínio dos alunos ao interagirem com a tecnologia na vida real, e a quebrar a barreira dos ecrãs”, mostrando que “a ciência e a investigação são pilares essenciais. Quem sabe se não teremos alguns deles no INESC TEC daqui a uns anos?”. Ainda ao longo desta atividade, os jovens participaram em experiências hands-on de teleoperação de robôs móveis com realidade virtual e, no final, os conhecimentos adquiridos foram comprovados através de um quiz interativo.
Como o dia 2 de fevereiro foi dedicado inteiramente à robótica, durante a tarde os participantes exploraram a vertente agrícola na atividade “AgroTech em Ação: Robótica e IoT para um Futuro Sustentável”. Nesta apresentação, conheceram o TRIBE LAB do INESC TEC, onde são desenvolvidos robôs e IoTs para aplicação na agricultura e floresta de precisão e ainda visitaram a estufa de produção de alimentos, chamada GreenTribe. Aqui “mostramos aos alunos do ensino secundário como a robótica está a transformar a agricultura de precisão e a gestão florestal, e esta demonstração mostrou que a robótica vai muito além dos robôs comerciais que todos conhecemos”, explica o investigador Vítor Tinoco, um dos cientistas que acolheu este grupo.
Dia 2 – Aprender sobre energia e sustentabilidade
O segundo dia da semana foi destinado à área de energia. O investigador Pedro Pascoal, um dos responsáveis por estas atividades, declara que “participar na Semana Aberta foi uma oportunidade gratificante para o Laboratório x-Energy sair da rotina e exercitar a criatividade, traduzindo a complexidade do nosso trabalho para a próxima geração”. Os estudantes tiveram aqui a oportunidade de conhecer esse laboratório e perceber de que forma a investigação ali desenvolvida contribui para um futuro mais sustentável, tendo contacto direto com tecnologias de consumos sustentáveis e carros elétricos. A atividade designou-se “Power up! Energia para um futuro sustentável! Como podemos mudar o mundo?” e pôs os participantes à prova no final com um quiz interativo. O investigador do INESC TEC na área de energia remata que “foi um privilégio partilhar o nosso percurso e motivar jovens estudantes através de atividades práticas que demonstram o impacto real da engenharia”.
Ainda na área de energia, “Luzes, código e ação! Controla e experimenta a rede elétrica” foi a atividade proposta para a parte da tarde, no mesmo laboratório. Os jovens tiveram aqui a oportunidade de assistir a uma demonstração de impressão 3D e ainda perceber como pequenas mudanças num código podem controlar uma fita LED e afetar a iluminação.
Dia 3 – Explorar comunicações e robótica marinha
“Comunicar sem fios e ensinar as máquinas a ver” foi o desafio lançado na quarta-feira, no qual os estudantes foram convidados a conhecer o laboratório de Comunicações do INESC TEC, e ainda tirar proveito de experiências práticas temáticas: a primeira, intitulada “redes sem fios emergentes – da teoria à prática”, possibilitou a configuração de uma rede sem fios; a segunda, designada “visão por computador – como ensinamos as máquinas a ver?”, explicou na prática como funcionam os algoritmos de deteção e reconhecimento de imagens, aplicados às mais diversas áreas, como medicina, segurança ou até condução autónoma. Helder Fontes, investigador do INESC TEC na área das Comunicações, afirma que esta formação lhes permitiu “compreender os conceitos básicos de configuração e funcionamento de uma rede Wi-Fi”, o que fez com que os participantes demonstrassem “bastante vontade de ir para casa tentar otimizar as configurações aprendidas”.
A tarde transformou os estudantes em “Exploradores terrestres, aéreos e espaciais”, pondo-os em contacto com a robótica de campo no Laboratório de Robótica e Sistemas Autónomos do INESC TEC, estando aqui em contacto direto com cães robôs e drones terrestres, aéreos e espaciais, até ao ponto de simular Marte em Terra. “Foi uma verdadeira aventura, onde alunos e professores puderam aprender sobre a ciência que aqui é realizada, tecnologias subaquáticas e diversos projetos em que estamos envolvidos, relacionados, por exemplo, com exploração espacial”, descreve Ana Pires, investigadora do Instituto nestas áreas, que os acolheu nesta infraestrutura laboratorial do INESC TEC localizada no Instituto Superior de Engenharia do Porto (ISEP).
Dia 4 – Desenhar um jogo digital e analisar inteligência artificial
“Ao longo de pouco mais de duas horas, todos estiveram ativamente envolvidos na criação de um protótipo de jogo, com entusiasmo e criatividade”, afirma Rui Rodrigues, investigador do INESC TEC na área dos jogos digitais e docente da Faculdade de Engenharia da Universidade do Porto (FEUP), ao descrever o trabalho que os estudantes levaram a cabo no quinto dia. De manhã, os participantes idealizaram e desenvolveram um jogo digital, aprendendo como se pensa colaborativamente o desenho de um jogo digital; de tarde, exploraram o mundo da inteligência artificial (IA), compreenderam como funcionam os modelos de IA, simularam, de forma simples, um modelo de classificação, e exploraram o ChatGPT, debatendo potencialidades, limitações e cuidados no uso de IA generativa.
Conceição Rocha, uma das investigadoras do INESC TEC que orientou a sessão sobre IA, afirma que “tanto os estudantes como os professores se envolveram profundamente na temática, tendo sido possível promover entre todos uma reflexão crítica sobre o funcionamento, as limitações e o impacto da Inteligência Artificial”.
Dia 5 – Fotónica e supercomputação em destaque
“Luz em ação!” foi a designação da atividade que ocupou os grupos de estudantes na manhã do último dia. Decorreu nos laboratórios de fotónica do INESC TEC, localizados na Faculdade de Ciências da Universidade do Porto, e aqui exploraram diferentes fontes de luz, aprenderam como a luz é guiada em espaço livre e fibras óticas e fizeram experiências simples de sensorização.
A semana terminou nas instalações do supercomputador Deucalion, na Universidade do Minho, em Guimarães. Na atividade “Supercomputação em ação: descobre o Deucalion!”, os estudantes aprenderam sobre o poder da supercomputação e ficaram a perceber como estas máquinas ajudam a mudar o mundo. Rui Silva, elemento da equipa de suporte do supercomputador Deucalion, defende que “estas visitas são fundamentais para aproximar o Deucalion da comunidade e demonstrar o retorno deste investimento público aos cidadãos, e o balanço é muito positivo: demonstrámos o potencial da infraestrutura e identificámos desafios que temos diariamente e que podem ser superados através de soluções de automação”.
Através desta segunda edição da Semana Aberta, dirigida a estudantes do ensino secundário regular e profissional, o INESC TEC propôs-se mais uma vez a aproximar os mais jovens da ciência e tecnologia, desmistificando áreas de investigação e despertando o interesse para possíveis percursos profissionais nestes domínios. O resultado foi positivo e registou um aumento de inscrições e participações em mais do dobro face ao evento transato, estando, portanto, já prevista uma nova edição para o próximo ano letivo.
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