Por Andreia Passos, Responsável do Serviço de Relações Internacionais (SRI) e Diretora Executiva do Programa UT Austin Portugal
O INESC TEC foi capaz de desenvolver e implementar um modelo de gestão de Ciência e Tecnologia ímpar que tem produzido excelentes resultados (para a organização e para o seu ecossistema). Esta capacidade foi e tem sido, das mais diversas formas, objeto de reconhecimento por múltiplos atores nacionais e estrangeiros. Um exemplo deste reconhecimento público veio da FCT, Fundação para a Ciência e a Tecnologia.
Há mais de uma década, a principal agência pública de financiamento de C&T em Portugal assinou parcerias, a longo prazo, com um grupo restrito de universidades americanas de topo com o propósito de promover oportunidades de colaboração transatlântica a vários níveis – desde o intercâmbio de investigadores passando pela oferta de programas de formação avançada conducentes à atribuição dual de graus académicos ou ainda pelo lançamento de concursos para financiamento de projetos conjuntos de investigação. Entre 2013 e 2017, a FCT designou o INESC TEC para coordenar a parceria com a Carnegie Mellon University, o CMU Portugal. O percurso de excelência feito pelo INESC TEC ao leme desta parceria levou a FCT a desafiar a instituição para a coordenação de uma nova fase da parceria com a Universidade do Texas em Austin (UT Austin) – a instituição pulsante do University of Texas System e uma das maiores universidades públicas norte-americanas que acolhe também alguns dos melhores programas de pós-graduação dos E.U.A. e detém um portefólio de investigação de referência internacional.
Em 2018, o Programa UT Austin Portugal mudou-se para a sede do INESC TEC, iniciando uma nova fase, a terceira na história do Programa. Neste novo ciclo de financiamento, que deverá durar até 2023, o INESC TEC, por incumbência da FCT, ficará responsável pela coordenação e implementação do plano de atividades da joint venture, agora estruturada em torno de cinco áreas de conhecimento, e apoiando-se em três grandes instrumentos que garantem uma abordagem integrada e consistente da cadeia de conhecimento para a criação de valor.
Se 2018 ficou marcado pela definição dos principais instrumentos e pela mobilização de stakeholders considerados críticos para o arranque efetivo da terceira fase, 2019 foi um ano de afirmação para o Programa. E que ano foi 2019! Diversas iniciativas enquadradas nos seus vários instrumentos foram organizadas e a comunidade de stakeholders aumentou consideravelmente nos dois lados do Atlântico, com o Programa e Portugal a merecer destaque, pela primeira vez, num artigo especial da Texas Engineer Magazine.
Tirando partido do figurino das “bolsas de mobilidade” da FCT, o UT Austin Portugal selecionou 13 investigadores de organizações portuguesas para um programa único de formação avançada no Texas Advanced Computing Center (TACC). Foi um facilitador e promotor de iniciativas e infraestruturas de elevado impacto para Portugal, como é o caso do Minho Advanced Computing Center, onde está hoje instalado o primeiro supercomputador do país, trazido do TACC no âmbito da joint venture.
O Programa apoiou o lançamento de dois concursos – um, pioneiro no contexto das parcerias internacionais, destinado a financiar projetos de I&D e Inovação a três anos, liderados por empresas em Portugal e em parceria com entidades não-empresariais do Sistema Científico e Tecnológico Nacional (SCTN) e equipas de investigação de UT Austin; o outro, destinado a apoiar projetos colaborativos de investigação exploratória, a um ano, com um perfil de risco e impacto elevados. O desempenho do Programa nestes dois concursos excedeu largamente os objetivos traçados a priori dado o número de candidaturas recebidas. Foram organizados, com a chancela do Programa, vários eventos formativos, de carácter científico – incluindo duas conferências – que constituíram momentos privilegiados de networking e de partilha de conhecimento, mobilizando mais de 500 participantes e oradores de alto nível. O Programa conseguiu estabelecer conexões com importantes atores (nacionais e internacionais) nos domínios científicos e de aplicação relacionados com as principais áreas de conhecimento que o definem nesta terceira fase. A marca do Programa chegou mais além daquelas que são as fronteiras geográficas da parceria internacional, o que, a seu tempo, poderá alavancar oportunidades de cooperação num âmbito territorial mais alargado.
O caminho feito pelo Programa em 2019 elevou a fasquia, mas o INESC TEC, com ambição renovada, continuará a contribuir para a concretização da missão e visão do Programa, tirando partido da sua experiência internacional e dos seus padrões de excelência. Avizinha-se mais um ano desafiante e empolgante para a joint venture entre a FCT e UT Austin, com o INESC TEC ao leme e a deixar a sua marca.
A equipa do UT Austin Portugal no INESC TEC é composta por: José Manuel Mendonça (Diretor Nacional) e Rui Oliveira (Codiretor Nacional); Andreia Passos (Diretora Executiva), Sandra Pinto (Responsável pela Comunicação & Outreach), Ana Lopes (Comunicação e Outreach), Bárbara Veloso (Monitorização e Avaliação), Daniel Dantas (Comunicação e Outreach); Vera Pinto (Mobilidade, Apoio Administrativo e Financeiro) e Rita Costa (Comunicação e Outreach – Design). João Claro colabora como Diretor (científico) da Área de Tecnologia, Inovação e Empreendedorismo.
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