Programação, inteligência artificial, bioinformática, Internet of Things (IoT), supercomputação e computação quântica – estes foram alguns dos temas explorados pelos 25 estudantes do ensino secundário que participaram na atividade Computação sem Fronteiras, integrada no Verão no Campus da Universidade do Minho. A iniciativa, promovida pelo polo do INESC TEC na UMinho, deu a conhecer diferentes áreas da computação através de workshops, desafios e experiências práticas.
Ao longo da atividade, que teve lugar entre 20 e 24 de julho, os participantes lidaram de perto com o mundo da informática. O primeiro contacto aconteceu através da linguagem Python, com a aprendizagem de conceitos fundamentais e a sua aplicação na resolução de problemas.
A relação entre a computação e outras áreas do conhecimento esteve em destaque nos workshops de bioinformática e de algoritmos genéticos. Os estudantes experimentaram métodos computacionais aplicados à análise de dados biológicos e conheceram técnicas de resolução de problemas inspiradas nos processos de evolução e de seleção natural.
A inteligência artificial (IA) foi outro dos temas abordados. Durante o workshop, os participantes conheceram alguns dos princípios subjacentes a estas tecnologias e experimentaram aplicações capazes de apoiar a análise de informação e a resolução de problemas. Foram ainda desafiados a distinguir frases produzidas por inteligência artificial de outras escritas por humanos, um exercício que permitiu refletir sobre as potencialidades, limitações e riscos associados à utilização destas ferramentas, nomeadamente a dificuldade crescente em identificar conteúdos gerados por IA e a importância do pensamento crítico na avaliação da informação.
A programação saiu também do ecrã numa atividade dedicada à IoT. Com recurso a sensores, componentes eletrónicos e diferentes dispositivos, os jovens criaram protótipos de divisões de uma casa inteligente e exploraram como os objetos podem recolher dados, comunicar entre si e reagir ao ambiente envolvente.
O programa incluiu ainda uma introdução à computação quântica, uma área que propõe novas formas de processar informação, e um workshop de programação funcional, no qual os participantes contactaram com uma abordagem diferente à construção de programas e ao desenvolvimento do raciocínio lógico e abstrato.
“A Computação sem Fronteiras pretende mostrar que a informática não se resume à utilização de computadores. É uma área que nos ajuda a compreender problemas, a desenvolver soluções e a transformar praticamente todos os setores da sociedade”, afirma José Nuno Oliveira, investigador do INESC TEC envolvido na organização da atividade e docente da Escola de Engenharia da Universidade do Minho.
Um dos momentos de destaque foi o contacto com o supercomputador Deucalion. Através de dinâmicas com peças de LEGO e cartas, os estudantes compreenderam conceitos como o processamento em paralelo, a distribuição e o escalonamento de tarefas. Os estudantes visitaram o centro de dados, onde puderam observar os diferentes componentes da infraestrutura do supercomputador e conhecer algumas das suas aplicações.
Os participantes visitaram também o Departamento de Informática da Escola de Engenharia da Universidade do Minho e a exposição “Informática na UMinho: 50 Anos”. A iniciativa permitiu conhecer a evolução do ensino e da investigação em informática ao longo das últimas cinco décadas, bem como os núcleos e centros de estudantes existentes.
A visita à exposição serviu de ponto de partida para uma mesa-redonda sobre a informática e as oportunidades de formação e de carreira nesta área. Num formato de conversa aberta, os jovens colocaram questões, partilharam perspetivas e refletiram sobre a presença da computação em setores como a saúde, a indústria, a ciência e as comunicações.
A sessão contou com a participação de estudantes de licenciatura, mestrado e doutoramento, bem como de docentes e investigadores, proporcionando aos participantes um contacto direto com diferentes percursos académicos e profissionais.
Do INESC TEC, participaram nesta atividade, que integra a estratégia de outreach do INESC TEC e reforça o compromisso do Instituto com a promoção da cultura científica e tecnológica junto dos mais jovens, os investigadores Adriano Maior, Alícia Oliveira, Bruno Jardim, Bruno Pereira, João Tiago Paulo, José Nuno Oliveira, Luís Ferreira, Nuno Matos, Pedro Moreira, Pedro Peixoto, Rúben Adão e Rui Pedro Oliveira.
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