Joana Teixeira, investigadora do INESC TEC, recebeu o Best Student Paper Award na conferência SPIE Photonics Europe, pelo seu trabalho de investigação, que abre caminho ao desenvolvimento de soluções de sensorização ótica multiponto em tempo real, isto é, sistemas capazes de monitorizar vários pontos em simultâneo e em tempo real.
“Multipoint optical fiber speckle sensing with event-based sensors for high-bandwidth applications” é o nome da apresentação premiada. O trabalho foi desenvolvido por Joana Teixeira, com a colaboração de Tomás Lopes e supervisão dos investigadores Nuno Silva e Pedro Jorge. A distinção foi atribuída no âmbito da subconferência Optical Sensing and Detection IX, tendo em conta a qualidade da apresentação e a relevância do trabalho para a área.
O trabalho estuda uma nova forma de usar fibras óticas como sensores. Em vez de utilizar câmaras tradicionais para observar as alterações da luz na saída da fibra, utiliza sensores baseados em eventos, sensores assíncronos, que são mais rápidos e geram menos dados. Isto permite detetar vibrações e outras perturbações na fibra com elevada velocidade e quase sem atraso, tornando possível monitorizar vários pontos da fibra em tempo real.
Em detalhe, é explorada a utilização de sensores baseados em eventos para deteção ótica em fibra. Estes sensores apenas comunicam quando há alterações na fibra, o que significa que, se nada mudar, não são enviados dados, tornando a transferência de informação mais rápida. O objetivo é responder a aplicações que exigem elevada largura de banda, tendo capacidade para acompanhar fenómenos rápidos, como sinais acústicos; elevada capacidade de processamento – como o sensor só envia informação quando há alterações, o computador não precisa de processar imagens completas, apenas os pontos que mudaram, o que torna o sistema mais eficiente; e baixa latência, ou seja, quanto menor for o tempo entre a alteração na fibra, a deteção pelo sensor e o envio dessa informação, menor será a latência, e os sensores assíncronos permitem reduzir estes atrasos.
Esta abordagem permite analisar dinâmicas de speckle em fibras óticas, contribuindo para o desenvolvimento de soluções de sensorização ótica multiponto em tempo real. Isto porque o speckle, que é um padrão aleatório de manchas claras e escuras que aparece à saída da fibra, muda quando a fibra vibra. Nas fibras multimodo, a luz pode propagar-se por muitos modos, como se fossem caminhos, diferentes, sendo que estes modos interferem entre si e criam o padrão de speckle.
Nestes casos, pequenas perturbações na fibra provocam alterações muito visíveis no padrão, tornando a fibra muito sensível. Ao detetar estas alterações com elevada rapidez e baixa latência, é possível analisar em tempo real sinais provenientes de diferentes pontos da fibra e, dessa forma, contribuir para o desenvolvimento de sistemas de sensorização mais avançados.
A investigação conta já com um artigo científico publicado, relacionado com esta linha de trabalho. O artigo pode ser encontrado aqui.
A SPIE Photonics Europe 2026 decorreu em Estrasburgo, França, entre os dias 12 e 16 de abril. Esta é uma das principais conferências europeias na área da ótica e fotónica, reunindo investigadores, profissionais e especialistas em temas como tecnologias óticas, imagem, sensorização, metrologia e fotónica aplicada.
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